020-025 VÝCHODOČESKÁ ZOO ve Dvoře Králové n.L. IX - ŠELMY 

Pohled na velké šelmy budí vždy obdiv a proto se všechny zoologické zahrady snaží mít mezi svými chovanci lva, tygra, nebo alespoň medvěda. Za pradávna žily i tyto velké šelmy v daleko rozsáhlejších oblastech než dnes, kdy jsou v hustěji obydlených krajích téměř vyhubeny. Na příklad asijský lev býval rozšířen po celém Středním východě a někteří vědci se domnívají, že žil i v jihovýchodní Evropě. 

Celkem je šelem na světě daleko méně než kdysi. Pravěký člověk zabíjel šelmy většinou jen v sebeobraně. První vážnou pohromou pro šelmy byl vynález pušky a druhou móda. Do kožešin se lidé halili už od pradávna, hlavně k vůli teplu, ale když se oblékání kožichů stalo módou, hrozilo např. leopardům, jaguárům, pardálům a jiným šelmám téměř vyhubení. Životní oblasti převážné většiny velkých šelem se omezily jen na nevelké rezervace a odstřel některých druhů je přísně zakázán. 

Spatřit velké šelmy ve volné přírodě není snadné. Za normálních okolností se člověku vyhýbají a tak převážnou většinu z nich můžeme spatřit jen v zoologických zahradách. Dříve to bývalo v úzkých, hustě zamřížovaných klecích, kde zvířata brzy zchátrala a pohled na ně býval spíš bolestný, než impozantní. V odborně řízených zoologických zahradách jako je právě Východočeská zoo ve Dvoře Králové n. L., jsou prostory pro šelmy vzdušné, čisté a zvířata tu odchovávaná se někdy dožívají vyššího věku, než ve volné přírodě. 

K obrázkům (foto Robert Elischer): 

1. Lvi jsou jediné kočkovité šelmy, které žijí a někdy i loví v tlupách. Jejich domovem je Afrika, hlavně oblasti, kde se popásají stáda zeber a antilop, které jsou jejich hlavní potravou. 

Na rozdíl od jiných šelem kočkovitých lze u lvů na první pohled rozeznat pohlaví: samci mají mohutnou hřívu. 

2. Levhart černý žije v horských oblastech jižní a jihovýchodní Asie a Afriky. Nejčastěji se zdržuje v horských pralesích, kde se vyskytuje vedle normálně zbarvených levhartů tato černá forma. Srst těchto levhartů je sice černá, ale při šikmém osvětlení jsou patrny zbytky skvrnění. Nejhojněji se černí levharti objevují v indomalajské oblasti. 

3. Jaguár je největší kočkovitá šelma amerického kontinentu. Vyskytuje se od Mexika až po Argentinu. 

Jaguár velmi dobře šplhá po stromech a živí se masem nejen savců ale i ptáků. 

4. Medvěd lední žije v severních polárních krajích a jeho hlavní potravou jsou tuleni a ryby. Má širší tlapy než jiní medvědi a mezi prsty má až do poloviny plovací blánu. Dospělí lední medvěd váží 5 až 6 metrických centů a patří tedy mezi nejtěžší šelmy. Ve Vč Zoo se téměř pravidelně rozmnožují. 

5. Psi hyenovití žijí téměř po celé Africe, hlavně tam, kde se zdržují antilopy, které loví. Hyenám se podobají zčásti barvou a hlavně vztyčenými slechy, ale jsou daleko dravější, než hyeny. Smečka těchto psů uštve a udolá i největší antilopu. 

6. Gepardi, jichž skupina je na našem snímku, stávají se ve volné přírodě také vzácností, i když je dospělý gepard nejrychlejší ze všech savců. Na krátkou vzdálenost dovede vyvinout rychlost i přes sto kilometrů. Na rozdíl od jiných šelem kočkovitých má delší nohy. Gepardi žijí v jižní Asii a Africe a živí se nejčastěji masem antilop. 

7. Medvěd himálajský žije, jak už jméno napovídá, na svazích asijských velehor, hlavně v zalesněných oblastech. Výborně šplhá po stromech, k čemuž mu pomáhají nezvykle dlouhé drápy. 

Na rozdíl od medvědů hnědých si nedělá doupě v zemi, ale v dutých stromech. Srst má himálajský medvěd téměř sytě černou, jen na prsou má bělavou skvrnu.