009-014 ZOO V - Ráj zvířat 

K nejobávanějším zvířatům patří šelmy; jsou to masožravci a proto loví a zabíjejí různou zvěř. Šelmy však nejsou krvelačné, jak se o nich někdy mylně soudí, většinou loví jen tolik, aby se nasytily. A protože nejčastěji se stávají jejich kořistí zvířata slabá a nemocná, plní šelmy v přírodě důležité biologické a hygienické poslání. 

Zvlášť velké šelmy, jako na příklad lvi a tygři, nikdy nehubí zvěř jen z posedlosti zabíjet. Afričtí lvi se živí hlavně masem antilop a zeber, ale když jsou nasyceni, zůstanou klidně ležet i když jdou tato zvířata těsně kolem nich. 

V zoologických zahradách musí být šelmy odděleny mřížemi nebo příkopy; mají příliš velkou sílu a nedovedou ji při styku s jinými zvířaty nebo s lidmi ovládnout. Ale se svými ošetřovateli se šelmy rády přátelí a nejsou-li podrážděny, neublíží. Většinou jsou šelmy hravé, některé, na příklad medvědi, i v poměrně pozdním věku. 

Nepovažujme proto šelmy za zlá zvířata a obdivujme se jejich síle a kráse bez předsudků. 

K obrázkům: 

1. Lev byl pro svůj majestátní zjev odedávna zván králem zvířat a jeho podoba zdobí mnoho erbů i náš státní znak. Lvi žijí v Africe a v malém počtu též v Přední Indii. Loví v tlupách, hlavně zebry a antilopy. 

2. Tygr patří k nejsilnějším a nejnebezpečnějším šelmám. Žije hlavně v jižní Asii a na Sibiři. Váží až 300 kg, ale přesto dovede velmi rychle běhat a na dálku skočí až přes 10 metrů. Loví různou zvěř, hlavně divoká prasata. Raněný tygr, nebo tygřice, která má mláďata, vrhá se i na člověka. 

3. Medvěd Brtník byl v Čechách vyhuben již v minulém století, ale v Tatranském národním parku jich nyní žije v přísném chránění přes dvě stě. Živí se lesními plody, drobnými zvířaty, ale odváží se i na ovce. Jeho nejmilejší pochoutkou je med a často způsobí ve včelínech značné škody. Zimu přečkává v brlohu a tráví ze svého tuku. V zimě také rodí medvědice mláďata, která jsou velmi hravá a dají se ochočit a vycvičit. 

4. Lední medvěd žije v severních polárních krajinách. Váží až 600 kg, výborně plave, potápí se i pod led a loví ryby a hlavně tuleně. Protože žije jen v krajích věčného ledu a sněhu, je na rozdíl od jiných medvědů bílý, nebo slabě nažloutlý. 

5. Gepard je kočkovitá šelma, žijící hlavně v Africe a v Asii. Dá se snadno ochočit a vycvičit. Proto indičtí maharadžové užívali gepardů k lovu zvěře. Z jeho pestře zbarvené kožešiny se dělají kožichy. 

6. Plameňáci žijí ve velkých hejnech v Asii, Jižní Americe a hlavně ve střední Africe u velkých říčních toků a jezer. Živí se jen drobnými živočichy, protože větší sousto nemohou spolknout. Před snůškou vajec staví plameňáci z hlíny vysoká hnízda, která se podobají komínům. 

7. Pelikáni jsou domovem při velkých vodách téměř ve všech subtropických a tropických pásmech. Žijí většinou v koloniích a společně i loví ryby, které zahánějí ke břehu, kde je lapají do svých rozměrných vaků pod zobáky.