042-118 ARLES - Francie 

Město Arles (čti árl), ležící v jižní Francii poblíž místa, kde se řeka Rhôna dělí v deltu, má období svého největšího ruchu už dávno za sebou. Jeho historie sahá až do doby před naším letopočtem, kdy je založili Řekové a na přelomu tisíciletí z něj Římané vybudovali sídelní město království Arelat, které sahalo až po řeku Rýn. Tenkrát přístav v Arles soutěžil s přístavem nedaleké Massilie, což je dnešní Marseille. - Soutěži je už dávno konec, v Marseille přistávají i největší zámořské kolosy, v Arles jen malé lodi, většinou rybářské bárky, Marseille má přes 800 000 obyvatel, Arles necelých 50 000. 

Ale v něčem má Arles přednost před moderní, ale hlučnou a uchvátanou Marseille. Je městem starobylé přívětivosti, klidu a nepřehledného množství památek na svou slavnou minulost, od období řeckého přes římské a středověk, až po novou dobu. Má několik muzeí naplněných množstvím uměleckých děl i předmětů denní potřeby ze starých dob a má i celou řadu významných stavebních památek, starořímské pohřebiště, divadlo z doby císaře Augusta a monumentální římský amfiteátr, který patří k největším vůbec. 

Kromě jmenovaných stavebních památek z římského období je v Arles celá řada pozoruhodných budov ze středověku, především katedrála sv. Trofima. Byla založena už v 7. století a její dnešní podoba pochází z druhé poloviny 12. století. Nejpozoruhodnější je její portál, vyzdobený provensálskými plastikami a křížová chodba. 

V poslední době vznikají i v Arles moderní, často strohé a nezajímavé budovy, ale jádro města si zachovalo svůj původní starobylý ráz, pro který zůstává oblíbeným cílem turistů z Francie i ze zahraničí. 

K obrázkům (foto inž. Ivo Hlaváček): 

1. Jádro původního města s malebnými střechami starobylých domů. Vpravo mohutný tok řeky Rhôny, vlevo okraj moderního sídliště, které nápadně kontrastuje se starým Arles. 

2. Náměstí republiky s radnicí ze 17. století. V popředí antický 15 m vysoký žulový obelisk. 

3. Nejvýznačnější částí bývalé katedrály sv. Trofima, založené r. 606, je stará křížová cesta se starobylou klenbou a sloupovím. 

4. Bývalé římské pohřebiště zvané Alyscamps. Nejvzácnější mramorové sarkofágy jsou většinou uloženy v muzeích, ale zbylé množství ukazuje na původní rozlehlost tohoto místa posledního odpočinku. 

5. Římské divadlo, které bylo vybudováno před více než dvěma tisíci lety za vlády císaře Augusta a mělo přes 8 000 sedadel. Dnes zůstala jen jeho část se zajímavými korintskými sloupy. Zde byla nalezena pověstná socha Venuše z Arles, umístěná dnes v Louvru. 

6. Římský amfiteátr ze 2. století, kde bylo místo pro 21 000 diváků. Ve 12. století byl přeměněn v pevnost a dnes slouží jako aréna pro býčí zápasy. 

7. Amfiteátr představoval ve středověku mohutnou pevnost, jak dokazuje ještě dnes jeho vnější stěna, zbudovaná z velkých kamenných kvádrů.