Je duben 1950. Z hlubin jezera v Montaně se vynořuje zrezivělý trup parní lokomotivy. Uvnitř jsou k vidění pozůstatky tří mužů, kteří zemřeli před čtyřiačtyřiceti lety. Avšak přihlížející zástupy zvědavců nezajímá ani mohutný stroj, ani jeho hrůzný obsah. Všichni jen očekávají, co bude dál...

Rok 1906. Západní státy Ameriky trpí již dva roky mimořádným rozkvětem zločinu. Došlo k celé šňůře bankovních loupeží, které byly spáchány jediným mužem, jenž pokaždé chladnokrevně zabil všechny svědky, načež pak beze stopy zmizel. Vláda Spojených států konečně měla dost „Řezníka" a jeho plenění, proto povolala nejlepšího muže na tuto práci. Byl jím vysoký, štíhlý, seriózní detektiv jménem Isaac Bell, který se živil chytáním zlodějů a zabijáků po celé zemi, od jednoho pobřeží ke druhému.

Avšak Bell se dosud s takovou výzvou nesetkal. Pronásledoval zřejmě toho nejchytřejšího zločince, jakého kdy poznal. Sledoval ho od Arizony po Colorado, na ulicích San Franciska během katastrofálního zemětřesení i požáru. Kromě něho se zaměřil na ženu, která držela v ruce klíč k totožnosti zločince. S využitím vědy, umění dedukce i intuice se Bell několikrát přiblížil až na dosah, ale pokaždé sáhl jen do prázdna. Jeho vytrvalost však přinesla přinejmenším jeden výsledek. Pronásledovaného lupiče už tato trvalá pozornost začínala zlobit, pročež prostě obrátil role účastníků štvanice. Lovec se stal kořistí. Isaac Bell musel záhy zmobilizovat všechen svůj um a zkušenosti, nejen aby zvítězil, ale dokonce aby vůbec přežil.