Námořní katastrofu, k níž došlo roku 1859 v antarktických mořích, kde se potopila britská loď přepravující vězně k nuceným pracím do Austrálie, přežilo jen osm trosečníků. Jejich osud přestal britskou vládu zajímat, byli prohlášeni za mrtvé a nad případem se stejně jako nad lodí zavřela voda.

O téměř sto padesát let později dávná katastrofa ožije v nečekaných souvislostech. Geny se nezapřou ani po tak dlouhé době - potomek jedné z dvojice ztroskotaných odsouzenců se stal jedním z nejbohatších lidí na Zemi, ale nemilosrdné metody, jakými se svého bohatství dopracoval, vzbuzují značné pozdvižení.

Dirka Pitta by to mohlo nechat klidným, kdyby australský miliardář nezasáhl velice drastickým způsobem do oblasti, kterou se zabývá NUMA, agentura, pro kterou Pitt pracuje a která má za cíl předcházet protiprávním zásahům do mořské ekologie a pokud možno likvidovat je v zárodku. A teď začali nevysvětlitelným způsobem ve Weddellově moři hynout delfíni a lachtani.

Dokud australský diamantový král Fletcher dobýval svůj majetek bezskrupulózním způsobem na pevnině, mohlo to vzbuzovat Pittův odpor, když však zasáhl do biologické rovnováhy moří, je povinnost NUMA se do toho vložit. A Dirk Pitt se tak pouští do své v pořadí třinácté mise za záchranu nejen ohrožených vod, ale - jak se záhy ukáže - i značné části lidstva a jeho civilizace.

Z přísně střežených diamantových dolů až na širé moře plné lidožravých žraloků na opuštěném člunu se musí Dirk Pitt probojovat, aby zabránil svému protivníkovi vyhubit už ne jenom mořskou faunu. Jeho chystaný pokus o průzkum dna ultrazvukem už totiž neohrožuje jen ji. Smrtící podmořská vlna, kterou jeho sonary vyvolají, totiž může smést z povrchu zemského milion lidských bytostí.