Dirk Pitt je elegantní šarmantní mladý muž, něco mezi Jamesem Bondem a Indianou Jonesem. Není snad obor, ve kterém by se nevyznal: historie, archeologie, mořeplavba, potápění, aviatika, etnologie... Pracuje sice pro americkou vládní agenturu, avšak mnohem víc se jeho činnost podobá práci tajného agenta.

Z obřadní studny Inků v Peru, kam skočí, by zachránil tonoucí archeology, pronásleduje guerillu Světlé stezky, kteří nešťastné vědce vzápětí unesou, desítky kilometrů pralesem až do legendárního Města mrtvých.

Tam protivníky zlikviduje a konečně se dozví, co je ve hře: legendární poklad Inků, tuny zlata a stříbra, které se potopily neznámo kde u peruánských břehů, když se je do Evropy pokoušel v 16. století přepravit sir Francis Drake. S bohulibými cíli po něm jdou archeologové, jde po něm i guerilla, což není nikdo jiný než maskovaní pašeráci starožitností. Nebyl by to Dirk Pitt, aby se k honbě za pokladem nepřidal. Díky svým schopnostem brzy všechny předčí, avšak v cestě mu stojí ještě mnoho soubojů pěstmi i střelnými zbraněmi, mnoho zavilých nepřátel, než jej strhne proud podzemní řeky, protékající pod pouští na mexicko - kalifornském pomezí, aby jej dopravil pod vysokou horu, kde bájný poklad skutečně spočívá. Ve zrádném jeskynním labyrintu se odehraje závěrečný souboj...