Román se odehrává na počátku 80. let minulého století. Ústřední postavou je rumunský inženýr a později námořní kapitán Anton Lupan, který se vydává na dalekou pouť… Kdysi za svých studií ve Francii se Anton Lupan nerozlučně spřátelil se svým o něco starším spolužákem Pierrem Vaillantem, potomkem staré námořnické rodiny ze Saint Male, jehož děd, někdejší korzár, se spletitým řízením osudu zúčastnil výpravy Charlese Darwina do neprozkoumaných končin Ohňové země. Výprava se však nesetkala s kýženým zdarem, na mapě ještě zbylo jedno bílé místo a starý vědec už neměl dost sil ani prostředků na novou expedici. Později se do Ohňové země vypravil Pierrův otec, již nikdy se však odtamtud nevrátil. Oba mladí studenti sní o tom, že dokončí toto započaté dílo. Nezůstávají však pouze u snění – na svou cestu se navzdory četným překážkám, především finančního rázu, dlouho a pečlivě připravují. Když se už uskutečnění dávného plánu zdá být na dosah, jejich cesty se na čas rozdělí a souhrou náhod ztratí jeden druhého z obzoru. Anton Lupan nemá o Pierrovi už dávno žádné zprávy, a nemá dokonce ani jistotu, je-li jeho přítel dosud naživu. Přesto se však, věren zákonu přátelství, rozhodne po něm pátrat, a pokud ho nenalezne, uskutečnit cestu, kterou po léta plánovali, na vlastní pěst. Shromáždí hrstku spolehlivých a přičinlivých pomocníků – budoucí posádku své lodi – a společně s nimi se vypraví na dlouhou a dalekou plavbu. Nikdo z posádky v tu chvíli asi netuší, kolik nebezpečí a nečekaných dobrodružství je cestou očekává.