Hlavním hrdinou tohoto románu je mladý pařížský novinář Armand Lavaréde, který se vydá s téměř prázdnou kapsou na dobrodružnou pouť napříč světadíly, aby získal miliónové dědictví. Ale odnáší si ze své cesty daleko víc – poznání, že bohatství ani zdaleka neznamená všechno a že jsou v lidském životě věci a hodnoty mnohem, mnohem důležitější. Musí na své pouti splnit jedinou podmínku, že objede svět vlastně s prázdnou kapsou, protože těch pět drobných mincí, které si smí vzít, představuje skutečně jen o málo víc než děravou kapsu. Jje samozřejmé, že to bude cesta spletitá a plná dobrodružství: Armand cestuje na lodi i v balónu, vlakem i ponorkou, připlete se také do poslední etapy slavného cyklistického závodu Tour de France, a to všechno absolvuje se svým úhlavním nepřítelem v patách a s přísným průvodcem po boku, protože někdo musí neúplatně dohlížet na splnění základní podmínky.