Jiskřivé pláně věčných ledových polí, obrovské ledovce ve tvaru katedrál, jižní polární záře, moře a velryby – to je svět, do kterého vyplouvá Thor, potomek mnoha generací velrybářů, na svou první plavbu. Pod vedením jeho strýce Krogana se do Antarktidy vydala mamutí lovecká výprava. Dělníci z tovární lodi i harpunáři z lovných člunů věří v úspěch, protože strýc Krogan je pro ně první po bohu mezi velrybáři, zná velryby, zná moře, zná dosud nezmapovaná místa Antarktidy. Thor se těší na lov s ostatními, ale pozná, že velrybaření patří k nejtěžším povoláním, jaké si dnes člověk umí představit. Dřina vyčerpává muže do úmoru a štěstí je vrtkavé. Velryby zmizí. Zoufalá výprava donutí strýce Krogana, aby vydal své dědictví po otci – aby je zavedl do tajného moře, které se otvírá jen jednou za rok, a nakrátko, ale je plné velryb. Velitel odmítá, nechce rušit místa zasvěcená ochraně štvaných zvířat, ale když onemocní, silnější a dravější členové posádky ho přehlasují. A pak se to stane. Řetěz nešťastných náhod vybírá svou daň na lidech i lodích. Podlehne i strýc Krogan a zdecimovaná výprava prchá na sever, aby se dostala do teplejších vod dřív, než plochy jižních polárních moří zamrznou a navěky je uvězní.